한국불교의 성지 영주암

영주암은 대한불교조계종 제14교구 본사 범어사의 말사로서 1530년에 창건 되된 부산광역시의 전통사찰입니다.

영주암은 식수(食水)가 좋고 법당에서 바라보이는 남해바다는 고요하고 아름다우며, 영주암을 옹호하는 산 주령들이 믿음직스럽고 포근하여 잔잔한 바다 물결과 함께 우리의 마음을 안정되게 해주어 항상 맑은 기운이 감도는 수행과 정진도량입니다.

창건 당시는 토굴로서 토곡절이라 하다가 주변의 경관이 아름답고 수행하기 적합하고 마치 중국설화의 신선이 산다는 삼신산 가운데 영주산의 모습과 비슷하다하여 영주암으로 불리었으며 현재의 대웅전은 1975년, 원통보전은 2002년에 중창(重創)하였습니다.

영주암은 한국불교의 중심지인 부산지역에서 포교의 구심점 역할을 하여 왔습니다.

정관(正觀)큰스님은 1972년 영주암 주지의 소임을 맡으면서 영주암 중창불사는 물론 포교에 대한 불교계의 일반적인 인식이 부족한 1970년대부터 우리나라불교의 중흥을 위한 원력으로 어린이, 중학생, 고등학생, 대학생, 불교언론 및 사회복지분야에 이르기까지 교화를 위하여 지금 이 순간까지 한결 같은 마음으로 헌신하였습니다.

불법홍포를 염원하는 사부대중의 원에 의해 동산(東山)대선사의 유지를 받들어 수행하시는 정관(正觀)큰스님께서는 선찰대본산 범어사의 주지소임을 2회 봉직하셨으며 시민선원 선원(1972년), 영주암유치원(1985년), 부산불교어린이지도자회(1984년), 대한불교어린이지도자연합회(1986년)를 창립하시고 나아가 포교의 연계성을 위하여 부산불교고등학생지도위원회, 대학생불교연합회, 대한불교청년회 부산지구를 후원하고 이끌어 주셨습니다. 또한 주식회사 대한불교신문 이사장(1991년~1994년)으로 불교문화창달을 위해 기여하였습니다.

맏 상좌이신 범산스님께서는 출가 이후 정관큰스님의 수행과 포교에 불편함이 없도록 보필하시다가, 범어사 강원을 졸업한 후 서울로 올라가시어 조계종 스님들의 최초의 현대적 교육기관인 중앙승가대학을 설립하시고 기반을 잡으신 후 쌍계사 선원에서 정진하시다가 정관큰스님의 뜻에 의해 1993년 영주암 주지스님으로 발령을 받게 되었습니다.

범산스님께서는 정관큰스님의 뜻을 받들어 대중포교에 각별한 원력을 세우시고 영주암이 사찰에 찾아오는 대중들을 위한 포교에서 나아가 원효대사의 원력으로 절을 찾지 않는 일반 대중들을 위해 찾아가는 새로운 포교의 장을 열게 되었습니다.

범산스님께서는 출가 당시부터 나환자를 위한 사회복지사업 등 소외계층에 대한 관심과 참여가 깊었으며 우리나라의 대표적인 시민단체인 경실련의 창립자이며 현재도 불교계를 대표하여 시민운동단체인 부산 경실련의 공동대표를 맡고 계십니다.

범산스님께서는 영주암 취임 이후 현대사회에서 제도적으로 사회복지 및 청소년 운동을 위해서는 법인을 설립하여야 하는 필요성에 대해서 설명하고 뜻을 같이 하는 스님들을 모아 교화사업을 목적으로 사단법인 불국토(1994년), 사회복지사업을 목적으로 사회복지법인 불국토(1995년), 청소년 활동을 목적으로 재단법인 불국토청소년도량(1998년)을 설립하여 정관 큰스님을 모시고 교화사업을 하고 있습니다.

그리고 범산스님께서는 행사 위주의 예산 지원이 아니라 매년 1억원의 예산을 책정하여 책임있게 양정청소년수련관, 영주암유치원 및 어린이집, 컴넷하우스 등의 시설을 운영하고 시민단체인 부산경실련을 공동대표로서 봉직하고 계십니다.

정관큰스님과 범산스님의 원력에 힘입어 부산 최초의 불교사회복지법인 설립, 부산 불교계 최초로 사회복지관 위탁, 부산 불교계최초의 청소년수련관 위탁, 부산 불교계 최초 국고 지원 어린이집 설립 그리고 부산 불교계 최초의 실버타운 건립 등 불사를 이루었으며 기관운영의 투명성과 합리성을 보장 받기 위하여 청소년 수련시설 분야 최초로 ISO9001인증하여 전국에서 최우수 수련관으로 평가 받는 등 사회적 역할을 다하고 계십니다.

이러한 노력은 부산전체에 전해져 양정청소년수련관, 함지골청소년수련원, 개금사회복지관, 용호종합사회복지관, 금정구종합사회복지관, 두송종합사회복지관, 양정재가노인복지센터, 영주암어린이집 등 불교계가 다양한 형태로 사회에 참여 할 수 있는 계기가 되었습니다.

영주암은 정관큰스님께서 수행과 정진의 기틀위에 교화사업을 펼치신 곳이며, 범산스님께서 회향과 실천의 원력으로 불교의 현대화와 이사회의 소외계층을 찾아 나선 출발점이며 부산불교, 나아가서는 한국불교의 성지입니다.[기봉]